Et si les hommes essayaient la paix? Peut-être s'apercevraient-ils que les différences entre eux - de race, de foi, de coutumes -, ces divergences qui leur avaient paru jusqu'alors insupportables ne sont que singularités minimes si l'on envisage ce qui fonde leur commune destinée.

A travers l'histoire de Nathan le Sage, le dramaturge et essayiste allemand Gotthold Ephraïm Lessing (1729-1781) imagine une fable de bonne volonté où l'on voit des êtres essayer de se comprendre mutuellement. A la manière d'un conteur qui veut croire au monde idéal, magnifié, où il situe son action, il montre comment chrétiens, musulmans et juifs peuvent se réconcilier en un dialogue fraternel.

Il suffit qu'on y mette du sien pour que le rêve prenne corps, que la scène se transforme en enclave pacifique, et nous voici au XIIe siècle, à Jérusalem, dans la ville sainte des trois religions révélées, sur cette terre d'Orient mythique où les civilisations se croisent et se fécondent depuis des millénaires. Pour des raisons mystérieuses, un jeune templier qui devait avoir la gorge tranchée a été gracié par le sultan Saladin, pourtant réputé pour son impitoyable rigueur à l'égard des soldats chrétiens. Libre contre toute espérance, il va à son tour sauver une vie humaine en arrachant une jeune fille aux flammes d'un incendie. C'est Récha, l'unique enfant de Nathan, un riche négociant juif qu'on surnomme "le sage". Lorsque celui-ci apprend la nouvelle, au retour d'un voyage, il s'empresse d'aller à la rencontre du templier pour lui témoigner sa reconnaissance.

Entre les deux hommes, entre tous les personnages de la pièce bientôt, des liens de respect et d'affection vont se nouer, jusqu'à ce qu'ils se rendent compte, que, juifs, musulmans, chrétiens, ils sont tous issus d'une même famille ...

Lessing est une des grandes figures de la littérature allemande classique. Nathan le Sage fut pourtant interdit à l'époque nazie. Son esprit de tolérance ne pouvait évidemment qu'indisposer le régime. Et encore aujourd'hui, il bat en brèche les fanatismes de tous bords.

Le temps d'un spectacle, proche du conte populaire par sa poésie et sa simplicité, Christine Delmotte, son metteur en scène, nous invite à nous soustraire à la violence du monde pour essayer l'utopie, pour imaginer l'impossible, et y croire. Comme elle l'avait fait avec Kiki l'Indien il y a deux ans, elle veut nous rendre à l'innocence des histoires magiques, celles qui commencent par «il était une fois ... »

Coproduction Biloxi 48 / Théâtre de la Place / Botanique-Centre Culturel de la Communauté Française